San Martín, el héroe que forjó la independencia
José Francisco de San Martín nació el 25 de febrero de 1778 en Yapeyú, Corrientes. Fue el menor de los cinco hijos que tuvieron Juan de San Martín y Gregoria Matorras.
Realizó gran parte de su carrera militar en España, hacia donde partió cuando apenas tenía seis años. Tras alcanzar el grado de teniente coronel regresó y se puso al servicio de la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata.
Su liderazgo fue creciendo, primero al mando del Regimiento de Granaderos a Caballo y luego en la jefatura del Ejército del Norte en reemplazo del general Manuel Belgrano. Luego, en 1817, San Martín completaría una de las gestas más extraordinarias: el Cruce de los Andes.
Tras comandar las batallas de Chacabuco y Maipú, San Martín consiguió la liberación de Chile, en 1821 también consiguió la independencia de Perú.
Regresó a Buenos Aires, pero desalentado por las luchas internas entre unitarios y federales partió nuevamente a Europa. En los años en los que duró su exilio escribió las "Máximas para Merceditas".
Falleció el 17 de agosto de 1850 en Francia.
Desde 1880 sus restos descansan en la Capilla Nuestra Señora de la Paz, ubicada en la Catedral Metropolitana, custodiado permanentemente por dos granaderos.
Curiosidades sobre San Martín y su familia en Francia
1. Su exilio europeo y vínculo familiar
Luego de la independencia, en 1824 San Martín se exilió en Europa con su hija Mercedes Tomasa, quien tenía apenas ocho años
Vivieron en varios lugares como Inglaterra, Bélgica y finalmente en Francia. En París habitaron primero un departamento cerca de Montmartre y en 1834 adquirieron una casa de campo en Grand Bourg, hoy parte de Évry.
La única hija de ambos pasó a la historia con el nombre de “Merceditas”. Ella vivió junto con su familia en Francia hasta que, en 1832, se casó con el médico y diplomático Mariano Severo Balcarce, hijo de Antonio González de Balcarce, quien comandó los primeros triunfos militares del Ejército del Norte tras la Revolución de Mayo.
2. Mariano Balcarce y Merceditas
Mariano Balcarce trabajaba en Londres y, aprovechando la proximidad a París, visitaba con frecuencia al general San Martín, e incluso fue el encargado de cuidar a la familia, cuando contrajeron el virus del cólera que azotó Europa en 1830. De este vínculo nació el amor entre Merceditas y Mariano Balcarce, y posteriormente, sus dos hijas: María Mercedes y Josefa Dominga.
María Mercedes nació en una visita de la familia a Buenos Aires, el 14 de octubre de 1833. Y Josefa Dominga, el 14 de julio de 1836 en la residencia de la familia en Grand Bourg, Francia.
3. Juego y ternura con sus nietas
En esa casa de Grand Bourg nació, el 14 de julio de 1836, su nieta Josefa Dominga Balcarce, conocida cariñosamente como "Pepita"
San Martín forjó un vínculo tierno con ella desde su nacimiento, incluso siendo él quien la inscribió en el registro civil de Évry-sur-Seine. Además, se dice que Pepita jugaba libremente con las medallas que el abuelo había obtenido.
4. Sin bisnietos
Josefa “Pepa” Dominga fue la más longeva de la familia y la última descendiente del Libertador, ya que ni ella ni su hermana, tuvieron hijos. María Mercedes murió en 1860, a los 27 años. Al año siguiente, su hermana Pepa contrajo matrimonio en París con Fernando María de los Dolores Vicente Jacinto Ceofás Gutiérrez de Estrada y Gómez de la Cortina, un joven que pertenecía a una noble y acaudalada familia mexicana, y que, al momento del matrimonio, era secretario de la Legación de México en París.
5. De nieta a heroína en Francia
"Pepita" dedicó su vida al servicio filantrópico: creó la “Fundación Balcarce y Gutiérrez de Estrada” en Brunoy, donde funcionaba un asilo de ancianos.
Durante la Primera Guerra Mundial, convirtió ese mismo asilo en el Hospital Auxiliar N.º 89, con quirófanos, laboratorio y rayos X, para atender heridos tanto franceses como alemanes
Su valor altruista fue reconocido con la Legión de Honor y una distinción de la Cruz Roja de Francia.
6. Muerte y legado
La descendiente de San Martín murió en Brunoy el 17 de abril de 1924, a los 87 años
A diferencia de su familia, cuyo restos fueron repatriados a Argentina en 1951, el gobierno francés se negó a trasladar los de ella, considerando que era una heroína nacional y debía descansar donde vivió
En Brunoy fue reconocida como ciudadana ilustre y una calle lleva su nombre
7. Su contribución a preservar la memoria del Libertador
Josefa donó correspondencia privada y objetos de su abuelo a Bartolomé Mitre y al Museo Histórico Nacional en Argentina, incluso adjuntando planos detallados para recrear fielmente el ambiente en el que San Martín falleció. (Fuentes Canal 26 - Agentina.gob.ar - sanmartiniano.cultura.gob.ar)
